ならまち糞虫館でアフリカから来たフンコロガシ（スカラベ・サクレ）の飼育を始めてもうすぐ2ヵ月。私の手元には卵を産み付けられて西洋ナシ型に変形した糞玉や蛹にまで成長した糞玉などがあって、毎日糞玉や蛹を見て楽しんでいます。8/22にも既に産卵経験のあるメスが糞塊（奈良公園のシカの糞塊約20個に熱湯をかけてダニを殺し、練り固めたもの）から大きな糞玉をくり抜くように切り出して（写真１枚目）、あちこち転がした末に地面に埋めました。


　翌日（8/23）地下室を完成させ、いよいよ産卵かと思ったら、なんと糞玉をモグモグ食べているではありませんか！相当な量を食べたらしく、お尻の辺りには糸のような糞が重なり合っていました。（写真２枚目）　この個体はメスであることが確認できているので、てっきり卵を産むものだと思っていただけにちょっとガッカリです。


　今日（8/25）見ると、表面が丁寧にまーるく削り取られたようになっていました（写真３枚目）。もしかしたら糞玉の仕上げ作業をおこなっている最中で、余分な糞を削り取って食べていたのかもしれません。確かに糞塊からくり抜いた糞玉は大きくて、通常の完成した糞玉の倍以上の大きさがありました。今回に限らず、糞塊からくり抜く糞玉はかなり大きかったり形が歪だったりすることも多いのですが、数週間たって掘り出すと小さくて美しい球体か西洋ナシ型に作り変えられています。私は大きな糞玉を地下室で押し固めて小さくすると思ってましたが、幼虫の成長に必要な量を残して親虫が食べていたんですね。まだこの糞玉は産卵されていないので何とも言えませんけど。


　４年前に飼育した時も含めこれまでに見た30個くらいの地下室はそのほとんどがプラケースや水槽の底に作られていましたし、昆虫写真家 今森光彦氏の『スカラベ』（平凡社 1991年）の生態写真からも30cm以上の深さに埋めると思っていました。しかし今回は地表から10cmほどの深さで、プラケースの底まで５cm以上余裕がありました。これは『ファーブル昆虫記Ⅰ』(集英社　訳：奥本大三郎)p91の「スカラベの母虫がほった巣穴は地下十センチばかりのところにあります。」に一致するので、もしかしたら土の硬さや質、湿り具合などによって変化するのかもしれません。
　200年前に生まれたファーブル先生がフンコロガシに夢中になり、退職後にアルマスで見た光景と同じ光景を、今こうして私が見ているのだと思うと、感慨深いものがあります。フンコロガシの謎と魅力は200年たっても尽きるどころかますます深まるばかり。すごいぞ！フンコロガシ。

今日はここまで。
週末は糞虫館で会いましょう！
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